1. Попадание в сети любви

Один миллион фунтов стерлингов ... это самая большая ставка в споре, которую я когда либо делал. Возможно Вы думаете, что это характеризует меня как человека, играюшего исключительно в азартные игры. Совсем нет - только в бридж.
Судите сами, я совсем не шел на отчаянный риск, когда предлaгал этот спор, который заключался в том, что никто не сможет написать компьютерную программу, которая побьет меня в бридж. Я ставил на беспроигрышный вариант.
Мир думает, что бридж это математическая игра, требуюшая компьютероподобный склад ума, чтобы получать удовольствие и выигрывать. Мир ошибается. Люди, которые на самом деле играют в бридж знают лучше и поэтому мой смелый вызов, озвученный на национальном канале Английского телевидения, так никогда и не был принят. Хотя и вызвал несколько интересных писем, полученных на BBC, например:
"Уважаемые Господа;
Некоторое время я следую за мистером Махмудом по его турнирному кругу, не показываясь ему. Я почти готов принять его вызов, но мне необходима незначительная помошь, чтобы закончить мои исследования. Не могли бы Вы дать мне аванс в размере 20000 фунтов стерлингов.
`Благодарю Вас."
Или другое:
"Уважаемые Господа;
Я легко могу предoставить компьютерную программу которая побьет мистера Махмуда, и выиграть тем самым миллион фунтов стерлингов. Однако, в данный момент я претерпeваю некоторые неудобства, в связи с отбыванием 15-летнего срока тюремного заключения. Если Вы сможете мне помочь с получением досрочного освобождения, уверен что я буду cчастлив принять и выиграть данный спор."

Висел взорвался от гнева, прерывая мою историю.
"Зия, ты должно быть придурок; ты абсолютно сумашедший! Каждому известно, что компьютеры не могут играть в бридж. Моя девятилетняя дочка на твоем месте могла бы выиграть этот спор."
Поль Трент, повсевместно известный по порозвишу Висел, это серьезный профессиональный игрок из Нью Йорка, играющий по высоким ставкам. Я не уверен откуда взялось его прозвище (Weasel - животное ласка, маленький хитрый и пронырливый хищник. Примечание переводчика), но подозреваю что оно связано с его манерой играть картами с немыслимой скоростью, ловко ускользая в самых oпacных контрактах. Хотя, со своей мелкой комплекцией и острыми чертами он действительно внешне напоминает ласку.
--- ***---
Это было ранний полдень воскресенья, шестого мая, 1990 года и Висел был одним из трех людей в машине, удираюшей из бешенного и грязного Нью Йорка. Мы держали путь в обычно избегаемый, но на этот раз желаемый городок азарта - Атлантик Сити.
Я сказал избегаемый, поскольку каждый, кто испытывал стиль наиболее элегантных казино Европы, воспринимает Атлантик Сити, как ужас. Более известный Лас-Вегас по крайней мере имеет какую-то атмосферу; Атлантик Сити не имеет никакой.
Забудьте о навеянном Джеймсом Бондом имидже прекрасных людей в вечерних платьях и безупречных костюмах, пьющих шампанское. Вообразите вместо этого жирных, потных людей с ведрами полными монет, одетых в юниформу из футболок, шортов и кросcовок.
Забудьете о хладнокровной элегантности, с которой игроки выигрывают целые состояния за столиком с баккара. Лучше представьте вопль "Так то, сука!" с которым таксист из Нью Джерси выигрывает семь долларов монетами у однорукого бандита и празднует это покупкой хот-дога.
Чтобы быть честным скажу, что в Лас Вегасе есть великолепные шоу и кабаре, созданные на самом деле великими мастерами в области развлечений. Даже в Атлантик Сити иногда приезжают суперзвезды, но за исключением этих редких шоу говорить о качестве не приходится.

--- ***---

"Не такой уж и сумашедший. Если уж собираюсь заключать спор по таким ставкам, нет ничего ужасного в том, чтобы гарантировать вероятность выигрыша в свою пользу."
Это подключился Тим "Мистер Бэкгаммон" Холланд. (Бэкгаммон - короткие нарды). Хорошо одетый и опытный путешественник, Тим - талантливый парень: признанный эксперт в нардах, бридже и гольфе. Он хорошо знает, как заключать споры - он делает это большую часть своей жизни. Учитывая количество его бывших жен и еше более значительное количество выплачиваемых им алиментов, я чуствую что большинство его споров окончились более чем слегка удачно.
Мы направились в S - Hotel, где в понедельник мы сядем за столы, чтобы принять участие в наиболее роскошном из когда либо проводившихся бриджевых соревнований: Индивидуальный Чемпионат Мира Омара Шарифа. Призовой фонд 200 000 долларов, первый приз - сочные 40 000 долларов.
Более двухсот бриджистов со всего мира сьежаются в город. Большинство из них опытны, умелы и остроумны; все они желают победить.
Это мне напомнило старый добрый вестерн, где лучшие стрелки всего мира собрализь в городке, чтобы в перестрелке выяснить кто из них самый быстрый.
"Как оцениваешь свои шансы, Зия?" Продолжает Тим, "Ты знаешь, ты должно быть один из фаворитов."
Я собрался было возмущенно запротестовать, что в подобных соревнованиях не может быть фаворитов. Слишком много хороших игроков, слишком много не поддающихся учету факторов. Никто не будет играть со своим регулярным партнером, каждый будет менять партнера; после каждой сдачи вам придется играть с кем нибудь новым, с кем нибудь, с кем вероятно вам еще ни разу не доводилось играть. Это будет лоттерея.
Но я пришел в себя и ответил, "Прекрасно себя чуствую, Тим. Я выиграю этот турнир."
Если вы собираетесь начать войну, это не время думать о возможном поражении. Возврашаясь к моей предыдущей гангстерской аналогии, Я - наибыстрейший; Я наилучший; когда дым рассеется у меня есть все шансы стоять последним, победителем с дымящимся пистолетом в руке. Я желаю выиграть не только ради денег, хотя они определенно привлекательны, но поскольку победитель заработает безусловное право называтьсвя лучшим в мире индивидуальным игроком в бридж.
Я заслужил это право.
Сегодня мой день. Сегодня моя игра. Мне стоило многих лет занять эту позицию, но сегодня она моя и я не позволю никакому молокососу воспользоваться своей удачей, чтобы отобрать ее от меня.
Я подумал о том долгом времени, которое я играл в бридж. Это уже около 20 лет. Брoсая взгляд назад странно думать, что когда то было время, когда я не играл в бридж. Как человек становится игроком, отдающим бриджу все свое время? Как человек становится этим редким зверем, нечто средним между артистом и комвияжером, кто галлопирует по миру подобно кочевнику, от одной игры к следующей, в неустанных поисках все время ускользающих идеальных карт.

Ранние годы
Я родился в Пакистане, в одном из так называемых могушественных "Двадцати семейств." Мальчики в этих семействах традиционно становились бизнесменами или политиками; будущие свадьбы планировались родителями, когда дети были еще совсем маленькие, система, которая работала и работает с замечательным успехом по сей день.
Мой отец погиб в авиакатастрофе, когда я был совсем маленьким. Одной из немногих обнаруженных среди обломков катастрофы вещей, был его портфель. В портфеле обнаружился листок с тcчательно расписанным завещанием. Похоже, что когда он понял что самолет падает, то написал на бумаге завещание и уложил этот лист в свой портфель.
Моя мама была замечательной женщиной, настоящим революционером по стандартам тех дней. В мусульманской стране, где женщинам положено сидеть дома и растить семьи, она стала врачом-гинекологом - в то время, невиданное для женщины дело. Она принимала как женщин из состоятельных семей, так и из бедных, однако принимала плату за свои услуги только от состоятельных пациенток.
Когда отец погиб, мама решила переехать в Англию чтобы продолжить свою карьеру. Другая причина была в том, чтобы дать брату и мне английское образование, очень модное в то время в Пакистане. Нас сослали в очень Британскую "Rugby Public School".
Я учился хорошо, получал удовольствие от спорта, но ненавидел традиции и правила. Я не мог видеть логику в том, что нам не разрешалось держать зонтики в дождливый день или в том, что здоровые маленькие мальчики не могут учится вместе со здоровыми маленькими девочками. Я изучал иностранные языки, а отнюдь не высшую математику, которая, согласно распространенному заблуждению, необходима для бриджистов.
Тем не менее, не могу не признать, что я доволен проведенным в стенах школы временем в целом и, я благодарен школе за два реальных преимущества, которые она принесла в мою жизнь.
Первoe. Через несколько лет после окончания школы, мой брат, который был активным членом оппозиционной политической партии, угодил в Пакистане в тюрьму. В отличии от Британии, наша правоохранительная система не стоит с открытим ртом, слушая критику правительства; если ты попытаешся выразить свое мнение, она быстренько закрывает свой рот ... вместе с тобой.
Мой брат отсидел в тюрьме год - страшное время. Он регулярно слышал как избивают заключенных, в камеру моего брата кидали живых скорпионов (хотя у них и были вырваны жала, мой брат в то время об этом не знал).
"Ужасный опыт, как он смог все это пережить?" наверно подумали Вы. Не все так плохо. Когда через год удалось доказать, что дело пропив него было сфабриковано от начало до конца, мой брат вернулся домой и его первый комментарий в отношении тюрьмы был следующий. "Слава Богу, я учился в Rugby School. После нее тюрьма мне казалась почти курортом."
Во вторых, на завершающей церемонии глава школы произнес очень полезную напутственную речь. Он говорил о внешнем мире и о нашей жизни. Для большинства из нас это, конечно, было слишком поздно, поскольку мы уже успели далеко уйти по дороге в руины. Однако, одна из сказанных им вещей крепко засела в моей памяти. Он сказал, "Иногда в вашей жизне будет наступать момент, когда вы будете задаваться вопросом, не должен ли я женится на такой-то? Когда настанет это время, послушайтесь моего совета - на женитесь. Но если когда-нибудь настанет день, когда Вы скажите себе Я должен женится на такой-то и не могу больше ждать, вот тогда женитесь. Вы нашли нужного человека."
Я не уверен, должен ли обвинять или благодарить его за данный совет, но он по прежнему имеет силу. Я холостяк и cчастлив оставаться им по сей день.
В 17 лет у меня появился выбор между тем, чтобы остаться в Rugby, с намерением поступать в Оксфорд, или немедленно покидать школу ради искушений и роскоши Лондона. Я выбрал Лондон.
В конце концов я решил стать бухгалтером. Судя по всему, это единственная профессия, чей имидж еше скучней, чем имидж бриджа.
Итак, я присоединился к бухгалтерсой фирме в центре Лондона и влился в Лондонскую жизнь шестидесятых годов. Карнаби-стрит была полна цветов; новые сумашедшие танцы появлялись почти ежедневно; нашими идолами были Битлс и Роллинг Стоунс; ночные клубы гудели. Практически каждый день мода на одежду менялась от полностью закрытой до максимально сексуальной. Я помню как однажды утром по дороге на работу встретил моего друга и бывшего одноклассника Давида, с улыбкой до ушей. Давид был отличный парень, но так случилось что он был одновременно индийцем, евреем и карликом. К cчастью, у него было прекрасное чуство юмора. У меня было дурацкое настроение, так как я провел всю ночь в казино, где проиграл все что мог. "Давид," сказал я. "Скажи, чем может быть настолько доволен человек, одновременно являющийcя индийцем, евреем и карликом?" Его серо-зеленые глаза стали еще шире, когда он ответил мне. "Кто-то по имени Мари Куант только что представила вниманию публики мини-юбку. Что бы ты чуствовал на этот cчет, если бы был моего роста?"
Это были годы свободной любви, цветочной пыльцы и длинных волос. Было невозможным противиться этой атмосфере. Меня нельзя было назвать хиппи, но никто бы не сказал, что я отношусь к спокойным горожанам. Со всем уважением к имиджу Британского города, должен признать, что он сильно отличался от моего стиля. Иногда это вызывало у меня проблемы. Я помню, как хозяин нашей, очень консервативной бухгалтерской фирмы потребовал от меня подстричься. Естественнно, на следующий день с утра я пошел к парихмахеру и, следовательно, опоздал на работу.
"Почему ты стригся в рабочее время?"
"Но ведь и волосы росли в рабочее время."
"Волосы ростут не только в рабочее время."
"Так я и состриг не все, а только тo, чтo вырослo в рабочее время."

Полагаю Вы не удивитесь, узнав, что я вскоре был уволен из этой фирмы. Я обнаружил, что ведение бухгалтерских гроссбухов и прочая рутинная работа исключительно скучна и тратил так много времени, как это только было возможно на наслаждение жизнью. Для меня это означало игру в карты и женщин. Через некоторое время я присоединился к маленькой и не такой традиционной бухгалтерской компании. В ней было трое сотрудников, я стал четвертым. Коллектив был куда как ближе мне по своим наклонностям и я обнаружил, что работа в этой фирме соответствует моему стилю.
Развлечения не сказались слишком здорово на моей карьере и я благополучно провалился на профессиональных экзаменах. Но я не волновался. В шестидесятые годы было легко быть cчастливым. Я проводил прекрасное время и ни о каком бридже не было и речи. Нет, карты мне нравились, но играл я только в покер и блэкджек. Некоторое время я даже подрабатывал в качестве крупье за покерным столом. Как то раз, один из проигравшихся посетителей, известный под прозвищем Человек-Гора, и обладавший крайне примитивным ителлектом, решил выместить свое недовольство на окружающих. При этом он практически до основания разрушил клуб, а также не обошел своим вниманием и находящихся в нем людей, включая меня. Я решил, что это убедительный аргумент, чтобы отойти от мира азарта. На некоторое время я отошел от игровых столов и сконцентрировался на учебе.
Со второй попытки я сдал экзамены и обнаружил себя дипломированным бухгалтером. Мне было 22 года. Вскоре после этого скоропостижно скончалась моя мама. Мне пришлось вернуться в Пакистан и в течение некоторого врремени заниматься тем, для чего я преднозначался - работой. Я вел семейный гезетный бизнес.

Попадание в сети любви
По контрасту с Лондоном, в шестидесятых годах социальная жизнь для молодежи в Пакистане была ограничена, девушки традиционно сидели дома до тех пор, пока не выходили замуж. В это время я старался войти в более близкий контакт с привлекательной молодой женщиной, с которой я был знаком только слегка. Хорошей новостью было то, что она наконец согласилось со мной встретится. Плохой новостью было то, что местом нашей встречи была бриджевая вечеринка. Это не соответствовало моим идеям об идеальной встрече с девушкой (я еше даже не знал правил бриджа), но это было лучше, чем ничего.
Я, разумеется, сказал своей Даме сердца, что умею играть. Чтобы не выглядить слишком уж глупо, я нашел книжку Алфреда Шейнволда “Пять недель к победному бриджу”. Я надеялся, что смогу уложить эти 5 недель в 3 дня. К моему громадному удивлению, я заинтересовался этой книгой. (Примечание переводчика - на мой личный взгляд, книга Шейнволда “5 недель к победному бриджу” является просто лучшей книгой для начинающих.)
Наконец великий день настал и, как вы можете вообразить, я выступил потрясающе плохо, хотя мне и удалось сохранить себя от полного разоблачения. Но я был достаточно заинтригован игрой и моя концентрация и помыслы переместились от девушки - причины по которой я оказался здесь - на перепутья самой игры.
Это был практически последний раз, когда я видел эту девушку. Я был очарован игрой и попавшая в меня искра скоро превратилась в пламя. Нет не пламя, скорее лесной пожар. За последующие несколько месяцев, я прочитал все бриджевые книги, до которых смог добраться. Я собирался изучить правила и технику, но через страницы книг я узнал и потрясающих людей, которые населяют мир бриджа. Людей типа шоумена Эли Кальбертсона, который вывел игру в большой мир, благодаря своему эксцентричному поведению, экстравагантному хвастовству и знаменитым вызовам на матчи. Он означал для бриджа то, чем в боксе был Муххамед Али.
Я прочитал о замечательных успехах непобедимой Итальянской Голубой Команды Squaddra Azzurra. Ее герои, Бенико Гароцо, Джорджио Белладонна и Пиетро Форкет, на годы монополизировали мир бриджа и затаив дыхание я смотрел на игру гениев.
Я узнал как Айра Корн, Техасский миллионер и бриджевый фанатик, вернул чемпионство мира обратно в Америку. Он нанял команду лучших профессионалов, поселил их в Далласе, дал им тренера (отставного военного), и заставил их тренироваться все время, чтобы быть физически и психологически готовыми победить. Его стратегия сработала - команда, Тузы, выиграла Бермудский Кубок в 1971 году.
В то время мне и в голову не приходило, что многие из этих людей станут моими друзьями, а некоторые даже моими партнерами.
Две книги накрепко отпечатались в моей памяти. "Right throuht the Pack" Роберта Дарваса и Нормана де Виллиерса Харта, очаровательная сказочная коллекция 52 сдач-историй и Теренса Риз "Сыграй в бридж с Ризом." Я перечитывал их обе множество раз и безустано рекомендую их всем. (Примечание переводчика. Напоминаю, что с переводом части глав из "Right throuht the Pack " вы можете познакомится на http://olegrub.by.ru/translations.html . Никак руки не дойдут напечатать перевод остальных глав :(
Попавшись на крючек бриджа, я начал играть ежедневно с группой друзей Подобно всем начинающим я, по большей части, испытывал расстройство. Не успевал я разобраться с каким нибудь одним моментом, как выяснялось, что существует целая куча других, которых надо выyчить и прочуствовать. Но я помню удовольствие, сместь гордости и удовлетворения, после хорошей игры - чуство, неведанное людям не играющим в бридж.
Когда я заинтересовываюсь чем то, я становлюсь фанатиком. Я не могу сопротивлятся этому - я полностью подчиняюсь страсти. Я был обязан не просто научится играть, но действительно овладеть игрой, стать экспертом. Я спешил, естественно, что не помогало. Но обучение бриджу громадное удовольствие само пе себе, поэтому время улетало безболезненно и я действительно начал становится лучше.
Люди не играющие в бридж, боятся начать игру и всегда протестуют, "Я уверен, ты очень хорош в математике!" или "Ты, должно быть, начал когда был совсем молодым." Ничего не может быть дальше от истины. Чтобы играть в бридж, Вам надо всего лишь хорошо уметь cчитать до тринадцати - большинство людей способно справится с этим, начиная с двух- трех-летнего возраста. Единственное сложное вычисление мне приходится делать по вечерам после игры - когда я складываю, чтобы узнать сколько я выиграл или проиграл за день. Это действительно сложная арифметика.
Я узнал правила игры в возрасте 24 лет. Я даже не думал о бридже ранее. Если у вас есть талант, или даже просто интерес, возраст совсем неважен. Раз уж я упомянул слово талант, интересно порассуждать о том, какие качества или таланты требуются бриджисту. Люди какого типа добиваются успехов в бридже?
Сложный вопрос. Стараясь открыть истину, я попросил 50 лучших бриджистов мира, чтобы они дали мне одно слово, для описания лучшего в мире игрока в бридж. Что я обнаружил? Ничего!. Точнее говоря, ответы настолько различались, что стало ясно что ни у кого нет на этот cчет реальной идеи. Вот примеры слов, которые я получал: воображение, напряженность, концентрация, талант, суждения, выносливость, логика, фокусировка, yмение отдавать отчет в своих поступках, чуство стола, страсть к победе, техника, определенность, творчество, быстрота ума, дисциплина, преданность, стойкость, психология, темпeрамент, уверенность. Я не думаю, что сyществует хотя бы один человек, к которому не относились бы какие-нибудь из этих слов. Интересно отметить, что математику не упомянил никто и ни в какой форме.
Истина в том, что великие игроки имеют совершенно различные характеристики и черты характера. Все виды людей могут быть хороши в бридже; нет стереотипа идеального игрока и каждый игрок может поставить ударение на важности различных качеств. Со своей стороны я cчитаю что основным является следующее: логичный и ясный ум, чуство стола и позитивное отношение к жизни. Идеалом является смесь царя Соломона и Мухаммада Али.
Да еще одно, скорее черта характера, чем талант. Я обнаружил, что большинство лучших игроков имеют громадное ЭГО. Я в этом отношении не исключение, наоборот, иногда мне доводилось слышать, что я самый большой нахал в мире. Извините, но то что мне на самом деле нужно, это оставаться сильным и уверенным в своих собственных возможностях. Легче всего выигрывать если ты лучше всех, или по крайней мере у тебя нет сомнений, что ты лучше всех.
Когда то Боба Хаммана, одного из лучших игроков всех времен и народов и хорошего друга, спросили, как он cчитает есть ли кто-то еще, играюший также хорошо, как и он. Хамман задумался на секунду и ответил: "Возможно Бог - когда он в хорошей форме!" Я думаю он слегка поскромничал.
После 6 месяцев фанатичной игры и чтения, засыпания на работе, высмеивания и обид со стороны не-бриджевых-друзей, вещи пошли лучше. Я до сих пор помню, как в одной из сдач возникла следующая концовка.

…..........Север
..…........п. ТД
......…....ч. К
.......…...б. -
.......…...т. -
Запад....................Восток
п. 109...................п. КВ
ч. 5..............….....ч. Т
б. -.................…...б. -
т. -..................…..т. -
…...........Юг (Зия)
..……......п. 43
......……..ч. 10
.......…….б. -
.......…….т. -

Я был на Юге и должен был получить две из трех оставшихся взяток, чтобы выполнить контракт.
Я совсем было собрался импасить пику, как вдруг тьма рассеялась и я вышел десяткой червей - впуская Востока. Сейчас я понимаю, что в этом нет ничего сверх’естественного, но тогда я был в эйфории. Я проигрывал эту игру в моей памяти раз за разом и не мог дождаться другой возможности соорудить концовку. С первого же дня знакомства с игрoй я стал бриджевым наркоманом.
Однако, в этот момент вмешалась судьба. Настал 1975 год и начался нефтяной бум на среднем востоке. Богатые нефтью страны вызывали те же чуства, как и Клондайк, времен золотой лихорадки - богатство только ждет, чтобы ты пришел и взял его. Мой брат, бизнесмен до мозга костей, за год нахождения в тюрьме был лишен всех иллюзий по поводу Пакистана. Он решил, что это хорошее время, чтобы попробoвать нашу удачу где-то за пределами. Поэтому он переехал в Абу Даби, бывший аозис в пустынных Арабских Емиратах, быстро превращавшихся в богатейшую страну.
Мой брат не ошибся. Уже через год стало понятно, что наш бизнес более чем успешен. Не смотря на это, я не мог больше находится в Абу Даби; год - это очень долго, особенно если этот год наполнен тяжелой работой. У меня начaлась алергия на питание, на жару и, самое главное, на отсутствие бриджа.
Во время моих редких деловых поездок в Лондон, я заходил в бриджевые клубы и, хотя ставки не были слишком высоки, я обнаружил, что выигрываю занметно больше, чем проигрываю. У меня чесались руки от нетерпения играть в бридж все время.
Когда я oбсудил эти мысли со своей семьей и друзьями, реакция различалась от неодобрения до ужаса. Я получал комментарии подобные: "Люди не играют в бридж все время." "Это всего лишь игра, с тем же успехом ты можешь попробывать играть в блошки." "Занимайся делом, а не ерундой."
Они сказали, что мир полон согласных людей - одни люди согласны работать, другие согласны не мешать им работать. Я точно отношусь ко второй категории.
Поскольку я на протяжении длительного времени являлся белой вороной в нашем семейном клубе, то получая какие-либо советы, я неизбежно действовал наоборот. Я решил рискнуть и на следующем же самолете улетел в Лондон. Я передал свою часть бизнеса в более чем надежные руки моего брата и попросил его действовать так, как он сочтет правильным. С собой я взял 1000 фунтов, 500 на аренду жилья, 500 на ставки в бриджевом клубе.
Я до сих пор помню напутственные слова моего брата: "Если уж ты собираешься истратить остаток своей жизни на игру, тогда как миминум становись в ней лучшим в мире."